Nuevo integrante del plantel de atletas de UFC, Carlos Leal estuvo en el lugar correcto en el momento correcto. Originalmente programado para actuar en el evento ‘UAE Warriors 55’, celebrado el pasado martes (22), en Abu Dabi, el peso welter (170 lb) fue convocado en el último minuto para enfrentarse a Rinat Fakhretdinov en el UFC 308, que se disputa tendrá lugar este sábado (26), también en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Pero, al parecer, el fichaje del experimentado luchador brasileño por la principal organización mundial de MMA no fue una coincidencia.
Esto se debe a que, según el propio Carlos Leal, en entrevista exclusiva con Ag. Fight, su mánager – Lucas Lutkus – había ideado una estrategia audaz para ponerlo en condiciones de firmar un contrato con UFC. El plan, según el peleador, incluía la posibilidad de que algún imprevisto de último momento pudiera dejar a UFC en la necesidad de seleccionar un nuevo atleta para la cartelera de este sábado.
Por tanto, el brasileño -ya en la fase final de preparación para competir en los ‘UAE Warriors’- ya estaría en Abu Dabi, sede del UFC 308, y disponible para atender las exigencias de la entidad liderada por Dana White. Y eso es exactamente lo que pasó. Con la lesión de Nursulton Ruziboev, apenas unos días antes del evento, la principal liga de MMA del planeta vio en el experimentado luchador la solución para mantener a Fakhretdinov en la cartelera.
“La historia es un poco más larga de lo que la gente cree. Cuando mi mánager, Lucas (Lutkus), me puso en esta pelea en los UAE Warriors, él también sabía de la semana de UFC que se llevaría a cabo aquí (en Abu Dhabi). Entonces, me lanzó aquí al evento con esta esperanza, esta expectativa: ‘Si cae una pelea de 170 lb, Carlão está ahí y estará listo’. Vinimos aquí, preparados para la pelea en UAE Warriors, con esta expectativa”, dijo Leal.
Historia de cine
Sin embargo, para responder al llamado de UFC, Carlos y su equipo aún necesitaban encontrar a alguien que lo reemplazara en ‘UAE Warriors’. Así entró en escena el maestro del peleador brasileño, Rodrigo Cavalheiro, quien no sólo ocupó su lugar en la cita del martes, sino que cumplió su papel a la altura de las circunstancias, logrando una victoria por nocaut sobre Erkin Darmenov, en el primer asalto del combate, y con Leal en su esquina, una historia digna de película, como la clasificó el nuevo atleta de UFC.
“El sábado, Lucas llamó a (Rodrigo) Cavalheiro y le dijo: ‘Hubo una pelea en UFC y los muchachos aceptaron a Carlão. Pero el evento necesita encontrar a alguien que lo reemplace. Entonces será liberado para luchar. Entonces Cavalheiro – en broma, pero al mismo tiempo en serio – dijo: ‘Para que Carlão vaya a la UFC, pelearé incluso gratis’. Y Lucas dijo: ‘Los muchachos aceptaron que pelearas en su lugar’. Tuvo dos días para hacer la reducción de peso, bajó 12 kg, me reemplazó y quedé libre para pelear en UFC. Fue allí, peleó y noqueó al tipo. Me motivó mucho más para el sábado. Esta historia es como una película, cine, es increíble. Ahora el sábado lo voy a cerrar con un final feliz, con broche de oro, con otro nocaut”, destacó el peso welter.
Plan elaborado desde UFC Río
El plan del mánager de Carlos Leal estaba trazado desde hacía tiempo, más precisamente desde la UFC Río de esta temporada, que tuvo lugar en mayo. Según el peleador, Lucas Lutkus había pensado al mismo tiempo en ponerlo a pelear en el evento promovido por ‘LFA’ en ‘Cidade Maravilhosa’, con un objetivo en mente: conseguir un contrato con UFC. Y contar con una ausencia de último momento de algún deportista no era la única opción para llegar al objetivo.
“Él (el empresario) ya había hablado con Cavalheiro cuando dejé la PFL, ellos delinearon esta estrategia para este año, que era allanar el camino para que yo fuera a UFC. Íbamos a probar esta estrategia cuando estuviera la LFA en Río de Janeiro y la UFC en la misma semana. Pero al final no aparecimos en esta tarjeta. Y sucedió ahora. Es un tipo que tiene mucha visión. Y el plan que había trazado era así: o caía una pelea y yo entraba y me reemplazaba para pelear en UFC, porque estaba listo, o peleaba aquí la misma semana que UFC y todos verían. , y tal vez conseguiría un contrato o llamaría la atención de UFC. Ambas estrategias fueron muy buenas y surgió la mejor de todas, el contrato directo”, recordó.
En la cima
Con el éxito de la ambiciosa estrategia trazada por el empresario, el peso welter digiere ahora la nueva realidad de ser un atleta brasileño más en el roster del mayor evento de MMA del planeta, una noción que él mismo reconoce que sólo logró entender cuando era contratado por la UFC. Aunque tiene experiencia y ha trabajado en importantes organizaciones internacionales como PFL y Bellator, el excampeón de la LFA está impresionado con la estructura proporcionada por UFC.
“Tuve la experiencia de pelear en grandes eventos internacionales, pero cuando me uní a UFC (vi eso) es realmente diferente. Hoy entiendo por qué es el evento más grande y mejor del mundo, en todo. En cuanto a estructura, el trato a los deportistas… me sorprendió. El material que recibes, el equipamiento, el nutricionista te hace la dieta, el médico… La estructura es gigantesca y nos sentimos muy cómodos pudiendo trabajar y solo preocuparnos de ello. Hoy sé por qué la gente que entra a este evento sale diferente”, concluyó.
Tarjeta repleta de estrellas
La cartelera UFC 308 contará con varias de las estrellas de la compañía. En el evento principal, por ejemplo, Ilia Topuria y Max Holloway se batirán en duelo por el título de peso pluma (145 lb). En la pelea coestelar, Robert Whittaker y Khamzat Chimaev afrontarán una importante pelea en la división de peso medio (185 lb). También en la parte principal del espectáculo, Magomed Ankalaev y Aleksandar Rakic se enfrentarán con la vista puesta en un posible lugar en la próxima pelea por el cinturón de peso semicompleto (205 lb) de UFC, actualmente en poder del brasileño Alex Poatan Pereira.
