Después de tres años sin sentir el sabor de la victoria, Antônio ‘Cara de Sapato’ volvió a sonreír después de una pelea, en su debut en la PFL. Luego de dejar la UFC a principios de este año, el brasileño planeaba reiniciar su carrera y vio en la organización presidida por Ray Sefo la gran oportunidad. El 29 de abril, el cinturón negro de jiu-jitsu estuvo a la altura de las expectativas en su nombre y presentó a Tom Lawlor en la primera ronda.
En una entrevista exclusiva al portal Ag.Fight, ‘Cara de Sapato’ se mostró entusiasmado con el inicio de su carrera en la PFL. El brasileño recordó que necesitaba un resultado positivo para protegerse de la mala fase que lo acompañaba desde 2018. Además, el luchador celebró el hecho de que volvió a usar su jiu-jitsu para poner fin a una pelea – el brasilero no sometía a un rival desde Tim Boetsch, en su último triunfo en UFC-.
“La pelea fue maravillosa. Estoy demasiado feliz. Fue para lavar el alma, porque estaba en una fase muy difícil, con tres derrotas, tres cirugías. Fue un momento difícil y debutar con una gran victoria, contra un tipo con un nombre, con una sumisión, fue perfecto. En la primera ronda fue aún mejor porque podemos sumar los puntos necesarios para hacer una buena pelea en la próxima presentación para ir a las semifinales, luego ir a la final y ganar ese millón de dólares”, dijo el campeón de TUF Brasil 3.
‘Cara de Sapato’ también destacó su actuación en el peso semicompleto (205 lbs). Durante prácticamente toda su trayectoria en la UFC, el atleta actuó en el peso mediano (185 lbs) y en la parte final de su participación en la organización no se desempeñó como se esperaba, acumulando derrotas. Sin embargo, ahora sin tener que pasar por el drástico recorte de peso, el brasilero dijo que se sentía mucho mejor y prometió grandes actuaciones.
“Me sentí mucho mejor física y emocionalmente, porque la pérdida de peso me estaba agotando mucho. En los pesos semicompletos encajo muy bien. En TUF peleé en el peso pesado, aunque nunca lo estuve. En ese momento era aún más liviano que hoy y ahora estaba acostumbrado a entrenar con los muchachos más pesados, como los ‘Cigano’, ‘Buchecha’ y los muchachos de ATT. Esta es mi categoría. Ahora lo haré mucho mejor”, explicó.
Después de una exitosa carrera en jiu-jitsu, ‘Cara de Sapato’ migró a MMA en 2013. Después de tres victorias consecutivas, el brasileño consiguió un lugar en TUF Brasil y ganó el título en 2014, cuando superó a Vitor Miranda en la final. Con este logro, el atleta ganó un contrato con la UFC, donde permaneció siete años. En la modalidad, el luchador disputó 17 peleas, siendo 11 triunfos, cinco derrotas y un ‘no contest’ (pelea sin resultado).
