Elegido como uno de los principales nombres en la división del peso pluma de la UFC, Brian Ortega regresa a la acción este sábado (16), cuando se enfrentará a Yair Rodríguez en la pelea principal del UFC New York. Sin embargo, las cosas no siempre fueron tan favorables para el estadounidense de ascendencia mexicana, por lo que el deporte no perdió la oportunidad de ver crecer a uno de sus mayores talentos.
Luego de debutar en la UFC con una victoria, en julio de 2014, Ortega salió positivo en un control antidopaje y acabó siendo suspendido nueve meses, además de que su triunfo se convirtió en un ‘no contest’ (sin resultado) y fue multado con varios miles de dólares. A pesar de esto, el luchador volvería a competir, esta vez contra el brasileño Thiago Tavares, quien era favorito en ese momento, en una pelea que marcó la carrera del estadounidense.
“Estaba arruinado, usé el dinero del GST (clases de capacitación) que tenía para pagar el alquiler, pagar a mis hijos y luego, m*****, no tenía dinero. Iba a ir a una pelea de UFC en la ruina. Entré y, está bien, este tipo es un veterano, tuvo 15 peleas en el UFC, ahora tengo 15 y 2, en ese momento tenía 7 y 0, o algo así. Yo estaba como, ‘F ***, este tipo es todo músculo, cinturón negro de tercer grado, ya sabes muay thay phuket, y solo estaba entrenando con policías. Para mí, eso fue lo más grande, hombre. Me tiraron ahí para que me mataran básicamente”, recordó Ortega, a ‘Barstool Sports’.
Pero, contra todo pronóstico, Ortega -entonces con solo 24 años- salió victorioso del enfrentamiento contra Thiago Tavares, al lograr un nocaut técnico en el tercer asalto del choque. La actuación del norteamericano llamó la atención y le valió un bono de $50.000 por todo el arsenal mostrado junto al brasileño en lo que se consideró la ‘Pelea de la Noche’ de la cartelera.
El dinero extra, además de suponer un alivio económico en la cuenta bancaria de Ortega, hizo que éste desistiera de la idea de colgar los guantes antes de tiempo, algo que él mismo reconoce se le había pasado por la cabeza antes de pisar el octágono.
“Me llamaron a la conferencia de prensa (para el evento) y ni siquiera estaba en la cartelera principal. Estaba en la tarjeta preliminar, como, ‘Está bien, quieren que hable’. Luego me entregaron el bono y quedé impresionado. Para mí, realmente necesitaba eso, me iba a retirar si perdía esa pelea. Estaba en un punto de mi vida en el que no ganaba dinero. Traté de comprar unas Jordan y no podía pagarlos, tenía 75 dólares a mi nombre el día de la pelea. Como, tenía dos hijos, ¿qué estaba haciendo? Esa noche, pasé de $75 por día a $75,000 por la noche”, rememoró.
Tras cerca de siete años, Brian Ortega es, hoy por hoy, uno de los principales competidores de la UFC. El estadounidense actualmente ocupa el segundo lugar en el ranking del peso pluma y, en caso de una victoria sobre Yair Rodríguez, podría calificar nuevamente para una oportunidad por el título. ‘T-City’, como se le conoce, ha estado cerca de la faja de la clase en dos ocasiones, pero fue derrotado por los entonces campeones Max Holloway y Alexander Volkanovski, respectivamente.
