El 10 de mayo, Belal Muhammad hará su primera defensa del título contra Jack Della Maddalena en UFC 315. Y, al entrar en el estadio ‘Bell Centre’ de Canadá, el campeón de peso welter (170 lb) se llevará consigo un llamativo símbolo de sus orígenes: la bandera de Palestina. Hijo de padres de la región, el luchador reforzó su compromiso con el pueblo palestino, a pesar de haber nacido y crecido en Estados Unidos.
En una entrevista con el sitio web ‘MMA Fighting’, Belal reveló que negoció el plan con la alta dirección de la UFC, recibiendo luz verde para proceder. A pesar de que es un tema polémico que divide opiniones, el poseedor del cinturón de 170 libras ya ha sido criticado por defender a Palestina en el contexto del conflicto con Israel. Los comentarios negativos, sin embargo, no parecen inquietar al estadounidense, que tiene la intención de utilizar cada vez más su protagonismo como campeón para luchar por una mayor representación de la región en la que sus padres construyeron sus vidas.
«Sí, al 100% (entraré con la bandera palestina). Lo hablamos y ellos (UFC) lo aceptaron. Nada me impedirá hacerlo. Es difícil, especialmente ahora. Han pasado dos años con gente muriendo, pasando hambre, la gente está sufriendo mucho. Y el mundo está mirando, inventando excusas. Es una locura. Me hace trabajar aún más duro para ellos, porque no puedo perder. Cuando me vean ganar, verán que se iza la bandera. La única forma en que puedo ser su voz es seguir ganando. Dios tiene un plan para todo y espero que esto (el conflicto) llegue a su fin pronto», dijo Belal.
Demanda de representación en el sitio web de la UFC
Estadounidense de nacimiento, Muhammad eligió representar a Palestina en su carrera en la UFC. Sin embargo, después de convertirse en campeón, la bandera que apareció junto a su nombre y foto en el sitio web oficial de la liga fue la de Estados Unidos. Insatisfecho, Belal exigió públicamente a la UFC cambios, lo que tuvo un efecto. Después de todo, actualmente es posible ver el banderín de Palestina resaltado junto a las credenciales del luchador en el portal oficial de la compañía.
Veto a las banderas y retroceso
En 2022, con la escalada del conflicto entre Rusia y Ucrania, la UFC llegó a vetar la exhibición de banderas en sus eventos. Sin embargo, un año después, la entidad dio marcha atrás y volvió a liberar a sus combatientes para que llevaran consigo las banderas de los países que representan.
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