Cada vez más una rama deportiva combinada con entretenimiento, las MMA valoran a los luchadores que, además de grandes actuaciones dentro del octágono, logran atraer multitudes fuera de él debido a sus personalidades. Por lo tanto, es común ver a deportistas extremadamente populares ver acortados sus caminos hacia la cima del deporte en las principales organizaciones. Y UFC no es diferente. Belal Muhammad, sin embargo, tuvo que recorrer el camino más largo para conseguir la tan deseada «oportunidad por el título». El esfuerzo por ganarse la oportunidad de pelear por el cinturón de UFC fue tan grande que el campeón de peso welter (170 lb) consideró retirarse en caso de perder en la pelea más importante de su carrera.
Desde que se unió a UFC en 2016, el estadounidense de origen palestino tuvo que competir en 18 peleas para finalmente convertirse en retador al título. Para la pelea contra León Edwards, en julio de este año, Belal llevaba una racha de diez peleas sin perder. Y la gran fase continuó, cuando Muhammad rompió el banco y derrotó al ahora ex campeón inglés por decisión unánime de los jueces . Pero si el resultado del duelo fuera diferente, ‘Remember The Name‘, como se le conoce, afirma que había posibilidades reales de anunciar su retiro -dado el contexto en la empresa-.
«Llegué a un punto en mi cabeza en el que vi que, si perdía, existía la posibilidad de que dijera: ‘Hermano, voy a colgar los (guantes) porque no voy a hacerlo. Tener otra oportunidad por ese (cinturón)’. Fue muy difícil llegar allí. Te estaba rogando que hicieras un vídeo para promocionarme y tener una oportunidad allí. Odio pedirle cosas a la gente, pero pensé: tenía que hacerlo, estaba desesperado por hacer lo que fuera necesario para tener esta oportunidad. Intentaría cualquier cosa. Estuve tranquilo la semana de la pelea, porque lo más difícil para mí fue conseguir esta pelea. Después de pelear con León, fue una gran sensación de alivio», admitió Belal, en una entrevista con el canal de YouTube ‘The Fighter and The Kid‘.
Opciones por delante
A los 36 años, Belal alcanzó la cima de su carrera al convertirse en campeón de UFC 170 lb. Ahora, la misión será ocuparse de la joven y prometedora generación de pesos welter en ascenso en la organización. Nada más derrotar a León y ganar el cinturón, el deportista de ascendencia palestina abrió la puerta para enfrentarse a nombres de la nueva generación como Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry y Jack Della Maddalena, todos menores de 30 años.
