Tras su victoria sobre Kai Kara-France en UFC 317, Alexandre Pantoja comentó, en una entrevista exclusiva con Ag Fight, sobre su probable próximo oponente: Joshua Van. El campeón de peso mosca (125 lb) destacó la calidad técnica y el empuje del joven talento, señalando el duelo como uno de los más desafiantes de su carrera en MMA.
Van se clasificó para la pelea por el título al derrotar a Brandon Royval, entonces número uno del ranking de la categoría, en la misma cartelera celebrada en Las Vegas. La impresionante victoria impulsó su ascenso y le valió la codiciada oportunidad de enfrentarse al campeón.
“Ya tengo un próximo oponente, Joshua Van, un tipo duro. Lo vi pelear; es joven, tiene mucha hambre, y creo que este será el mayor reto de mi carrera”, dijo el campeón, reconociendo el meteórico ascenso del posible retador.
El brasileño también recordó la secuencia de eventos que llevaron a Van a esta oportunidad. Tras la retirada de Manel Kape de la pelea contra Royval por lesión, para él, el mérito del joven fue ganarse un lugar en el octágono.
«Este chico recibió el boleto ganador de la fábrica de chocolate, ¿verdad? Cuando Manel Kape abandonó la pelea (contra Royval), dijo que estaba en condiciones para pelear, vino y ganó. Se ganó la oportunidad de pelear por el cinturón. Venció al número uno de la división y todos quieren ver una nueva pelea», añadió.
Nuevo nombre
Además de elogiar a su oponente, Alexandre Pantoja también valoró la postura de la UFC al fomentar la renovación en la categoría. Hasta entonces, el campeón se había enfrentado a figuras consagradas y concedido revanchas, como las peleas contra Brandon Moreno y el propio Royval.
Y la UFC le dio eso. Lo pusieron en el octágono, hicieron el cara a cara conmigo, y para eso estoy aquí. Para darles a los fans lo que quieren, y quieren una nueva pelea, algo nuevo. Voy a pelear con un nuevo peleador, que tiene mucha hambre de victoria”, destacó el peleador de Arrial do Cabo (RJ).
Luego analizó el estilo de Van y su desempeño en peleas recientes. El brasileño destacó la consistencia de su rival y señaló la defensa contra derribos como uno de los puntos fuertes del estadounidense.
Llevo un tiempo siguiendo a Joshua; ha lucido increíble en sus últimas peleas; ha dominado a todos sus oponentes y tiene una excelente defensa contra los derribos. Creo que será el mayor reto de mi carrera —concluyó—.
Con su victoria sobre Kara-France, Pantoja logró su cuarta defensa consecutiva del título de la UFC. Esta hazaña consolida su posición como líder absoluto de la división de peso mosca y consolida su nombre entre los campeones más sólidos y respetados de la organización.
