Programado como próximo retador por el cinturón de peso mosca de la UFC (125 lb), Alexandre Pantoja tendrá otro encuentro con Brandon Moreno en la cartelera del UFC 290, a realizarse el 8 de julio, en Las Vegas (EE.UU.). En el pasado, el brasileño se ha enfrentado al mexicano en dos ocasiones dentro del octágono y ganó en ambas. Pero esas no fueron las únicas interacciones entre los rivales divisionales.
En enero de este año, los atletas se encontraron en el backstage del UFC 283, en el ‘Jeunesse Arena’, en Río de Janeiro (Río de Janeiro), y el clima se calentó. En ese momento, Moreno acababa de derrotar a Deiveson Figueiredo en el evento coestelar del evento y, para empezar, recuperó el cinturón de menos de 125 lb de la organización. Tras un acercamiento pacífico, según el propio mexicano, Pantoja se habría emocionado e intentado, a su juicio, estropear su momento de felicidad.
Unos meses después y ya confirmado como el próximo oponente del actual campeón de peso mosca de la UFC, Alexandre Pantoja -en entrevista exclusiva con Ag. Fight– explicó la confusión con el mexicano en el backstage de UFC Río. Según el atleta del ‘American Top Team’, que estuvo presente en el acto del pasado 21 de enero como suplente de la disputa entre Moreno y Figueiredo, todo no fue más que una forma de adelantar su partido ante el campeón, que al final tiempo aún no fue confirmado oficialmente por la liga.
«Yo fui a trabajar. La UFC trabaja mucho en este lado del marketing y he estado aprendiendo mucho con él. Me veo a mí mismo como un boxeador excepcional, pero realmente tengo que mejorar mi marketing, he estado trabajando mucho en eso. Fui allí para hacer algo de marketing también. Sabía que las cámaras nos apuntarían en ese momento. En cierto modo, yo era una gente súper agradable. Antes de hablar con él, estaba hablando con su esposa, hablando de sus hijas, todo ese momento que vivimos en TUF”, explicó Pantoja.
Acusación refutada
A pesar de reconocer que tenía el ojo puesto en promover la futura pelea, Alexandre no está de acuerdo con la acusación que hizo Brandon Moreno, de que habría intentado ‘robarle’ el momento de gloria al mexicano. Para corroborar su opinión, el brasileño recordó que ‘The Assassin Baby’ ya había sido campeón de peso mosca de la UFC en otra ocasión y, por tanto, conocía la alegría de ganar.
Otro punto que plantea Alexandre es el hecho de que, en los últimos años, la categoría de hasta 125 lb de la UFC ha sido ‘rehén’ de la rivalidad entre Moreno y Figueiredo, que se enfrentaron en cuatro ocasiones, las tres primeras de forma consecutiva, todas ellas ellos para la división lineal de la correa. Con eso, como recuerda Pantoja, todos los demás atletas de peso mosca quedaron en una especie de limbo, sin lograr -durante más de dos años- una oportunidad por el título.
“Decir que traté de quitarle el momento es divertido, porque peleó cuatro veces con Deiveson Figueiredo, en una de esas veces fue el campeón lineal. Él experimentó esto (antes). Y toda la categoría se detuvo, esperando que pasara esta telenovela. Debería haber luchado (por el título). Luego me lesiono, le da a Deiveson la oportunidad de pelear de nuevo, Deiveson gana, la cuarta pelea está programada… De ninguna manera estaba tratando de quitarle el crédito, solo estaba tratando de trabajar. Es gracioso que haya dicho que yo era un poco agresivo, y es gracioso porque soy muy agresivo. Pero de ninguna manera traté de quitarle ese momento. Muy por el contrario, estaba tratando de elevar ese momento, ya mostrando algo allí, para la propia UFC”, ponderó.
Con la mirada puesta en el marketing, pero sin olvidar la esencia de las MMA
Consciente de la necesidad de expandir su ‘marca’, también porque entiende el carácter empresarial con el que trabaja la UFC y cualquier otra empresa, Alexandre Pantoja admite que Brandon Moreno puede ser el campeón preferido de la organización, por varios factores, entre ellos la conexión con la mercado mexicano y la capacidad de comunicación del rival. Sin embargo, incluso tratando de evolucionar en este asunto, el brasileño señala que, al final del día, el mérito deportivo debe seguir siendo el foco principal de un atleta de las MMA.
“Siempre digo que Brandon Moreno es un campeón que le gusta mucho a la UFC, porque trabaja muy bien, no solo en sus redes sociales, como el campeón de México. Y al pueblo mexicano le ha gustado mucho pelear desde hace mucho tiempo, con el boxeo y ahora también con las MMA. Trabaja para UFC TV en español, hace todo este trabajo. Entonces, es un campeón que gusta mucho a la UFC ”, reconoció Pantoja.
“Pero me gusta tocar eso: la UFC no se trata del campeón más lindo, el campeón que más vende… La UFC fue creada para el mejor artista marcial, y eso es lo que quiero ser . No solo por mi peso, sino porque quiero llegar al ranking libra por libra. Esa es mi intención, es pelear en las cabezas. Quiero pelear con Jon Jones, con Israel Adesanya, quiero ser uno de los tops de los tops. Para eso he estado entrenando y ese es el legado que quiero dejar”, concluyó el peleador brasileño.
Alexandre Pantoja vs Brandon Moreno
Alexandre Pantoja y Brandon Moreno tienen historia en las MMA. Para la temporada 24 del reality show ‘The Ultimate Fighter’, en la que ambos participaron, los rivales se enfrentaron por primera vez, con el brasileño venciendo por sumisión en 2016. Dos años después, ya por la UFC, ambos volvieron a encontrarse. dentro del octágono y una vez más ganó Pantoja, esta vez por decisión unánime de los jueces.
El tercer enfrentamiento entre ambos será el más importante, con el cinturón de peso mosca en juego, y tendrá lugar el 8 de julio, en la edición 290 de la UFC, en Las Vegas. Mientras el brasileño intentará mantener un registro positivo ante su rival y proclamarse campeón de la UFC por primera vez, Moreno busca su primera defensa exitosa del título en la entidad.
