En agosto de 2021, Alexandre Pantoja derrotó a Brandon Royval por sumisión, triunfo que ayudó al brasileño a allanar su camino hacia el título. Este sábado (16), poco más de dos años después del primer enfrentamiento, los atletas volverán a enfrentarse, esta vez con el cinturón de la categoría en juego, en el ‘combate co-estelar’ del UFC 296, en Las Vegas (EE.UU.). A pesar de la ventaja en el marcador, el líder de la división muestra respeto a su rival.
En entrevista exclusiva con Ag Fight, Pantoja destacó la evolución de Royval desde el primer duelo entre ellos. De hecho, tras ser superado por el nacido en Río de Janeiro, el estadounidense «giró la llave» e inició una secuencia de tres victorias que lo acreditó para pelear por el cinturón del peso mosca del UFC, precisamente contra su último verdugo en el octágono más famoso del mundo.
“Tenemos una pelea muy interesante por delante, Brandon Royval, un tipo con el que ya peleé. Un tipo que mejoró mucho después de la derrota que tuvo contra mí. Aprendió, viene de tres victorias consecutivas, dos bonos de la noche, dos victorias en la primera vuelta. (Uno) contra Matheus Nicolau, que para mí también es uno de los mejores de la categoría. Esto es algo que tengo que tener muy presente, él vendrá muy preparado para esta pelea (…) Todo este respeto que tengo por mis oponentes es una ventaja que me llevo», expresó.
Prueba de fuego
Por otro lado, Pantoja ve el combate contra Royval como una especie de «prueba de fuego» para demostrar definitivamente que es el mejor peleador del peso mosca. Para lograrlo, el brasileño planea poner en práctica un juego basado en el corazón y la mente, perfectamente equilibrado, para salir victorioso una vez más.
“Por supuesto (en dos años) puedes aprender un nuevo movimiento, algo así. Pero creo que cuando entras al octágono, lo que más cuenta es tu cabeza y tu corazón. Puedes ver cómo peleo, tengo un corazón como el infierno. En esta pelea contra Brandon Royval, también tengo que ser muy inteligente. Sé cuánto ha mejorado, pero quiero volver a demostrar lo fuerte que soy, lo bueno que soy. Creo que esta defensa del título dirá mucho de mí”, concluyó el campeón.
UFC 296
Además de la revancha entre Alexandre Pantoja y Brandon Royval, por el cinturón del peso mosca, el UFC 296 tendrá otra pelea titular como uno de los principales atractivos de la noche. En la batalla principal, el inglés Leon Edwards pone en juego su cinturón del peso welter ante el estadounidense Colby Covington, número tres del ranking de la categoría.
