Uno de los eventos más esperados de la temporada, UFC 317 -que está programado para el 28 de junio, durante la ‘International Fight Week’, en Las Vegas (EE.UU.)- tendrá como uno de sus principales atractivos la pelea entre Alexandre Pantoja y Kai Kara-France, por el cinturón de peso mosca (125 lb).
El duelo marca el reencuentro de las estrellas de la división de hasta 125 lb casi una década después de su primer enfrentamiento. Y para el brasileño, actual campeón de la categoría, muchas cosas han cambiado desde entonces –a su favor–.
En entrevista exclusiva con Ag. Fight, Alexandre Pantoja analizó la posibilidad de enfrentar a Kai Kara-France en una revancha en UFC 317 y afirmó que, en su opinión, su proceso de evolución como peleador fue mayor al de su rival desde el enfrentamiento que ganó en ‘The Ultimate Fighter 24’ (‘TUF 24’). Esto se debe a que, según el brasileño, su llegada al ‘American Top Team’ lo transformó en un nuevo atleta.
«Ambos evolucionamos mucho. Quiero creer que yo evolucioné aún más , tanto que ahora soy el campeón. Pero lo digo porque llegué al American Top Team; creo que esta evolución es muy evidente en mí. Me convertí en atleta. Era luchador y me convertí en luchador atleta. Una muy buena evolución para ambos. Él tiene muy buen poder de nocaut y una excelente defensa contra los derribos. Será una combinación interesante, porque me gusta pelear en el suelo, pero también me gusta golpear», analizó Alexandre Pantoja.
Victoria en la primera pelea
El primer duelo entre Pantoja y Kara-France tuvo lugar en 2016, en los cuartos de final del TUF 24. En aquel entonces, el brasileño, que venía de una victoria sobre el mexicano Brandon Moreno, tuvo que ser muy estratégico para superar al neozelandés en la decisión unánime de los jueces y avanzar en la competición.
«Lo vencí diez días después de vencer a Brandon Moreno. Y cuando peleé con él, tenía un corte sobre el ojo. Todo esto me quitó las ganas de pelear con él; sabía que era bueno peleando. Y temía que si lo cortaba de nuevo, la sangre le haría ganar la pelea. Recuerdo que apenas recibí golpes de él en esa pelea. Fui muy estratégico y gané sin recibir más daño donde ya estaba lastimado», recordó.
Desahogo
El reencuentro con Kara-France, por cierto, marca la tercera vez que Pantoja se enfrenta a un ‘viejo conocido’ en cinco peleas por el cinturón de peso mosca de UFC. La repetición de oponentes, sin embargo, no parece molestar al peleador brasileño, quien no dejó de elogiar la competitividad entre los mejores peleadores de la categoría, y aprovechó para desahogarse sobre la forma como parte de la comunidad de MMA ve la división de hasta 125 lb.
«Veo que todavía hay cierta discriminación en la división de peso mosca. Es muy competitiva. He vencido al número 1, (Brandon) Royval, dos veces, y al número 2, el excampeón (Brandon Moreno), tres veces. Pero estos chicos vencieron a los demás, lo que demuestra lo competitiva que es esta división. Un japonés que llegó con mucha expectativa, Tatsuro (Taira), fue allí y Royval lo venció. Amir Albazi también llegó con mucha expectativa, venciendo a todos, y Moreno demostró que las cosas son diferentes. (Steve) Erceg llegó, tuvo una buena pelea conmigo, pensó que lo estaba haciendo bien, pero perdió contra Kai Kara-France y Moreno. Es una división con un talento muy alto, especialmente Moreno y Royval. También está Manel Kape, quien es un tipo que da un gran espectáculo en la pelea. Pero todavía hay esta discriminación en la división; hoy en día es mucho mejor que antes», concluyó.
UFC 317
Además de la pelea entre Alexandre Pantoja y Kai Kara-France, UFC 317 contará con otra pelea por el título que involucra a un brasileño. En la pelea estelar de la función, el excampeón de peso ligero Charles Do Bronx se enfrentará a Ilia Topuria, en duelo válido por el cinturón de 155 lb de la organización.
