Hace poco más de una semana, Alexandre Pantoja hizo oficial su próxima aparición en el octágono de la UFC, con el anuncio del duelo ante Kai Asakura. Y aunque el enfrentamiento contra el recién llegado a la organización tomó por sorpresa a los fanáticos de las MMA, el campeón de peso mosca (125 lb) de la liga que preside Dana White ve el choque como una gran oportunidad para apalancar su carrera y demostrar su potencial. En una entrevista exclusiva con el equipo de reporteros de Ag Fight, el brasileño opinó que los japoneses poseen un estilo inédito en el roster actual de UFC si se les considera los mejores atletas de la categoría en este momento.
A juicio de Pantoja, la tendencia es que la pelea programada para el UFC 310, el 7 de diciembre, en Las Vegas (EE.UU.), sea un verdadero choque de estilos. Después de todo, Asakura ganó notoriedad en Rizin por su letalidad y variedad de golpes en los golpes. Por otro lado, el brasileño reina como campeón de peso mosca de la UFC, entre otros factores, en gran parte debido a su dominio en el grappling. Por lo tanto, Alexandre ve con buenos ojos sus posibilidades de hacer una nueva defensa exitosa del título.
«Estoy emocionado (por esta pelea), es un muy buen nombre para nosotros. Asakura trae a la UFC un juego muy diferente al top 10, de lo que tenemos. Llega trayendo esta cosa diferente de Japón, que solemos ver en Rizin, los peleadores que se mueven más, ágiles, más golpeadores, no tienen tanto agarre. Es un juego muy interesante para mí. Esta lucha es una gran oportunidad para derribar algunas barreras, para llegar a las personas que aún no han sido alcanzadas. Es una gran pelea, una gran pelea matrimonial para mí. Es un boxeador al que le gusta venir a las peleas, que se expone, muchas veces, a dar un espectáculo para el público y todo eso. Así que puedo explorar mucho este tipo de peleador», proyectó Pantoja.
Crossover entre UFC y Rizin
Un tema que se ha puesto cada vez más de moda en las MMA es la realización de eventos en alianzas entre diferentes empresas, los llamados ‘crossovers’, donde los mejores atletas de cada liga se enfrentarían para definir qué organización tiene a los luchadores más talentosos. Un modelo similar ha sido ampliamente debatido, incluso entre UFC y la reciente fusión de PFL y Bellator. A pesar del deseo de los fanáticos, el escenario es poco probable, ya que la cúpula de la UFC no tiende a «arriesgar» su soberanía de mercado.
Por otro lado, Pantoja ve la contratación y asignación de Asakura directamente a una ‘oportunidad por el título’ como una especie de cruce entre UFC y Rizin. Al fin y al cabo, el delantero japonés era entonces campeón de peso gallo (135 lb) de la empresa asiática y se medirá con el poseedor del cinturón mosca de la UFC. Además del ámbito deportivo, Alexandre también destaca el potencial comercial que tiene el duelo, ya que pone frente a frente a dos atletas soberanos en los mercados de Occidente y Oriente.
«Lo que veo es esto: la UFC haciendo este ‘crossover’ que los fanáticos han estado pidiendo tanto. ‘ Oh, quiero un crossover con la gente de Bellator, con la PFL’. UFC contra algún otro evento. Y esto se acaba de hacer. La UFC fue allí y le quitó al campeón a Rizin y lo llevó a pelear contra su campeón. Esta es una pelea muy grande que hay que hacer. Es la primera (vez que sucede). No sé si la UFC alguna vez ha tomado a un campeón de otro evento y lo ha traído de esa manera para pelear por el cinturón. Podría ser el primero de muchos. Kai Asakura es un gran nombre para la división, un delantero muy bueno y talentoso, juega muy bien con las rodillas (…) Quiero hacer historia. Estoy muy contento con lo que está pasando. Para llevar nuestro nombre aún más lejos», destacó el brasileño.
Pantoja y Asakura conforman el ‘evento coestelar’ del UFC 310, el último evento numerado de la temporada 2024, que estará encabezado por otra pelea por el título: Belal Muhammad vs Shavkat Rakhmonov, por el cinturón de peso welter (170 lb). Favorito en las casas de apuestas, el campeón de peso mosca de la UFC tiene 28 victorias y cinco derrotas en su carrera hasta el momento, mientras que el retador japonés posee un récord de 21 victorias y cuatro derrotas en MMA profesionales.
