Previamente considerados como favoritos para recibir la revancha entre Israel Adesanya y Robert Whittaker, por el título de peso medio (185 lb) de la UFC, Australia y Nueva Zelanda fueron descartados por la organización como posibles sedes para el evento debido a estrictos protocolos de seguridad contra la COVID-19 adoptados por ambos países. La solución encontrada por la organización fue llevar la disputa -que conducirá la cartelera UFC 271 el 12 de febrero- a Houston (EE.UU.). Pese a ello, el nigeriano, que hará su cuarta defensa del título, aún planea regresar al continente que lo acogió desde pequeño.
Nacida en Nigeria, Adesanya y su familia se mudaron a Nueva Zelanda cuando la luchadora tenía solo 10 años. Fue en el país de Oceanía donde ‘Izzy’ se interesó por las artes marciales y comenzó su carrera en el kickboxing, y más tarde en las MMA.
Un país vecino, Australia también se marcó en la trayectoria del africano, sobre todo porque fue el lugar en el que se consagró como campeón lineal de la UFC, superando al dueño de la casa Robert Whittaker, en octubre de 2019. En su cuenta oficial de ‘Twitter’, Adesanya dejó en claro que todavía tiene la intención de volver a actuar frente a la audiencia australiana antes de colgar los guantes.
«Quiero pelear en Australia una vez más antes de retirarme», prometió el campeón de peso medio de UFC.
Desde que noqueó a Robert Whittaker y tomó el lugar de soberano de la división de peso medio de UFC en 2019, Israel Adesanya ha defendido con éxito el título de la categoría en tres ocasiones, contra Yoel Romero, Paulo ‘Borrachinha’ y Marvin Vettori. Mientras tanto, el nigeriano afincado en Nueva Zelanda intentó alzarse con el cinturón de peso semicompleto, pero fue derrotado por el polaco Jan Blachowicz, conociendo su primera derrota en su carrera profesional en las MMA.
A su vez, después de ser destronado por su rival, Robert Whittaker logró una racha ganadora de tres juegos en el octágono más famoso del mundo. El australiano superó a Darren Till, Jared Cannonier y Kelvin Gastelum, respectivamente, para asegurar la oportunidad de vengar la derrota ante Adesanya y recuperar el título de peso medio definitivo.
