Israel Adesanya parece haber encontrado nuevamente su motivación, y tiene nombre y apellido: Sean Strickland. Luego de sufrir la peor etapa de su carrera, con tres derrotas consecutivas, el excampeón de peso mediano de UFC (185 lb) anunció que quiere regresar al octágono. Y dejó claro a quién quiere enfrentarse: al hombre que inició su caída.
La solicitud fue directa. En un reciente vídeo publicado en su canal de YouTube, el peleador ubicado en el cuarto lugar del ranking de la categoría afirmó que ya le comunicó a UFC su deseo de volver a pelear, y que solo tiene un nombre en mente. «He hablado con Hunter [Campbell] y con mi entrenador. Es hora. Quiero a Strickland. Necesito venganza».
El discurso tiene más peso del que parece. El revés ante el estadounidense, en septiembre de 2023 , no fue una derrota más en el historial del nigeriano. Fue un punto de inflexión simbólico. Adesanya, un campeón dominante durante años, fue superado ampliamente en cinco rondas y vio su título escaparse inesperadamente ante un rival que, hasta entonces, era considerado un perdedor.
Después vinieron dos derrotas más: una sumisión ante Dricus Du Plessis, seguida de un duro nocaut ante Nassourdine Imavov. Por primera vez desde su llegada a UFC, ‘The Last Stylebender’ quedó fuera de una pelea por el título y fue visto por algunos como un excampeón en declive.
Pero fue durante una reciente sesión de entrenamiento con Kamaru Usman, durante una visita a Miami, que la mecha se encendió nuevamente. «Sabía que si volvía a entrenar, querría volver a pelear. Y eso fue lo que pasó. Sentí que era el momento. Y sabía contra quién», dijo.
Confrontación personal
La elección de Strickland, sin embargo, no es sólo deportiva. Para Israel Adesanya, el estadounidense representa algo más profundo: un fantasma del pasado. El rival es considerado uno de los matones de la UFC y recientemente se ha vuelto viral en las redes sociales peleando con influencers y golpeándolos.
«Me ganó con justicia. Me ganó. Cinco a cero. Pero me provocó, me atacó como nadie. Me acosaron mucho de niño. Y él simboliza eso. Le dio un codazo a ese niño pequeño por la espalda. Al niño que llevo dentro. Ahora quiero protegerlo. Quiero luchar por él» —explicó.
Adesanya no hace ningún esfuerzo por ocultar el tono personal de la revancha. Durante todo el período previo a la primera pelea, Strickland fue vocal en sus burlas, algo que el peleador africano dice que absorbió más de lo que le hubiera gustado. «Se metió con mi psicología. Fue más allá de la pelea».
Por otro lado, Strickland también vive un momento de incertidumbre. Después de ganar el título de manera sorprendente, perdió el cinturón ante Du Plessis y obtuvo una victoria contra el brasileño Paulo ‘Borrachina’ Costa antes de ser derrotado nuevamente en la revancha con ‘DDP’.
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