Miembro del trío de brasileños que brillaron en el último episodio de ‘Contender Series‘, el martes pasado (9), el peso ligero (155 lb) Samuel Sanches consiguió su ansiado contrato con UFC.
Para lograr su objetivo y formar parte del plantel de luchadores del evento de MMA más grande del planeta, el atleta contó, además de su esfuerzo individual, con la ayuda de muchas personas, entre ellas, el top 5 de los pesos completos Jailton Almeida, su compañero de equipo en ‘Galpão da Luta’ y una especie de «padrino» del joven de 22 años.
Hace casi dos años, Jailton Almeida aprovechó su ascenso en la liga, tras una importante victoria sobre Derrick Lewis en UFC São Paulo, para presentar a Samuel Sanches al mundo de las MMA durante la conferencia de prensa posterior al evento. En esa ocasión, en noviembre de 2023, ‘Malhadinho’ llamó a su compañero al escenario y pidió a la directiva de UFC que «echara un vistazo» al prometedor peso ligero.
La oportunidad pudo haber tardado un poco más de lo esperado, pero el bahiano tuvo la oportunidad de demostrar que el peso pesado tenía razón sobre su talento en el quinto episodio de la novena temporada de Contender Series, y no la desaprovechó, con una victoria por nocaut sobre Chasen Blair que impresionó a Dana White y a los demás ejecutivos de UFC presentes en el evento. En una entrevista exclusiva con Ag. Fight, Samuel elogió el papel de Almeida en su logro y en su carrera de MMA en general.
«Malhadinho es nuestro número uno (en el Galpão da Luta). Es quien nos motiva, también quien nos regaña, además de nuestros mentores, nuestro entrenador Leo Pateira. Malhadinho es nuestro padrino allí. También me ha transmitido muchas de las experiencias que ha vivido en su carrera. Sus palabras son importantes, sobre todo para mí, ya que tengo una conexión muy fuerte con él . Así que, cuando me mencionó hace dos años, hay que honrar una época, y ha llegado (risas)», dijo el ‘Prodigio’, como apodan a Sanches.
Un estilo diferente
Incluso con Jailton Almeida como una especie de mentor de MMA, Samuel Sanches adopta un estilo de lucha completamente diferente al del peso pesado, especializado en grappling. Experto en la lucha de pie, como demostró su nocaut en Contender Series, el peso ligero promete mostrar más de su arsenal de golpes en su debut en UFC, con fecha y oponente aún por determinar.
«Vine de la escuela de kickboxing gracias a mi padre. Empezamos a trabajar a los 13 o 14 años. Conocí a mi familia en el Galpão da Luta (a los 16) para perfeccionar mi grappling y jiu-jitsu, pero mi mano es fundamental. (Mi fuerza es) el kickboxing, las rodillas, los codos… Hoy me dieron un golpe en la mano; a ver si la próxima vez me dan un rodillazo o un codo», concluyó el peleador.
Al menos a primera vista, Samuel Sanches hace honor a su apodo de «Prodigio». Con tan solo 22 años, el luchador de «Galpão da Luta» cuenta con 11 victorias, nueve de ellas por la vía rápida, y solo una derrota en su palmarés profesional de MMA. Ahora, queda por ver si el peso ligero tendrá el mismo éxito en el octágono más famoso del mundo que su «padrino», Jailton Malhadinho, quien regresa a la acción el 25 de octubre en el UFC 321 en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos) para enfrentarse a Alexander Volkov, con la mirada puesta en una oportunidad por el título en la división de peso pesado.
