Después de Conor McGregor, Irlanda puede estar a punto de ganar una nueva superestrella de los deportes de combate. Nacido en Cork (IRL) hace 23 años, el boxeador Callum Walsh, dueño de un récord aún invicto en el boxeo profesional después de 11 peleas, tiene una lujosa red de apoyo para alcanzar, en el noble arte, el mismo estatus de estrella mundial que su compatriota logró debido a su protagonismo en las MMA.
Además de una relación amistosa con el mayor ídolo del deporte irlandés, Conor McGregor, la joven promesa del boxeo también cuenta con el patrocinio de dos figuras sumamente importantes en el mundo de las peleas: el entrenador Freddie Roach, quien ha trabajado con grandes estrellas del boxeo, como el filipino Manny Pacquiao, y Dana White, presidente de la UFC. En su vida personal, Callum cuenta con el apoyo de la luchadora brasileña Tabatha Ricci, top 10 del peso paja (115 lb) de la UFC y de su novia. En una entrevista exclusiva con Ag Fight, Walsh se sinceró sobre la participación de cada una de estas personas en su carrera.
Los inicios
La trayectoria en el noble arte comenzó en la infancia, en los primeros años de la vida del joven irlandés. Todavía en su país, Callum compitió en más de un centenar de peleas amateurs, antes de trasladarse a Estados Unidos, país que concentra las principales entidades que rigen el noble arte en el mundo, y reunirse con los ‘padrinos’ Freddie Roach y Dana White.
«Empecé a boxear cuando tenía seis años. Tuve muchas peleas amateurs, tuve 140 peleas amateurs aquí en Irlanda, y luego fui a los Estados Unidos y me convertí en profesional allí con Freddie Roach, un entrenador de fama mundial. Mi estilo, bueno, me gusta la UFC, la he visto toda mi vida. Entonces, me gusta llevar la misma mentalidad al boxeo. Estoy tratando de llevar esa mentalidad al boxeo, donde los mejores se enfrentan a los mejores, y haces peleas emocionantes. No me gusta estar en peleas aburridas, me gusta estar en peleas buenas y emocionantes, y me gusta noquear a la gente», presentó Callum.
Dana White como padrino
La asociación con Dana White y, en consecuencia, con la UFC llegó poco después de su llegada a Estados Unidos. Dirigido por el promotor de eventos Tom Loeffler, uno de los responsables de gestionar su carrera, el prometedor boxeador encantó al presidente de la UFC quien, al parecer, vio en él la oportunidad de ‘construir’ otro caso de éxito en los deportes de combate, como hizo con Conor McGregor.
«Conocí a Dana después de mi debut profesional. Mi promotor Tom (Loeffler) me llevó a Las Vegas para reunirme con Dana, solo para una reunión, porque Dana tiene mucha historia con los boxeadores irlandeses. Hablamos, le mostré algunas de mis peleas. Después de eso, vino a ver algunas de mis peleas y quería apoyar mi carrera al 100%», recordó Callum.
Aprendizaje diario con Freddie Roach
Del legendario entrenador de boxeo, el joven boxeador intenta ‘chupar’ todo el conocimiento de décadas dedicado al más alto nivel del boxeo mundial. Con una nueva cita programada para este viernes (20), cuando regresará a su país natal, luego de construir gran parte de su carrera profesional en Estados Unidos, para defender el título Continental de las Américas del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), por la división de peso superwelter, Walsh espera demostrar dentro del cuadrilátero que los frutos de las enseñanzas del veterano.
«Aprendo todos los días (de Freddie Roach), aprendo algo nuevo todos los días. Ser capaz de mezclar la velocidad con la potencia es importante. Esto entrará en juego el viernes por la noche. Mezclar velocidad con poder, sorprenderlo con un golpe fuerte, cosas así las aprendí de Freddie Roach», declaró.
Apoyo de ídolos
Viniendo del mismo país que McGregor, era de esperar que Callum Walsh viera al excampeón de UFC como una inspiración. Más que eso, el joven boxeador también vio reconocido su talento por el ídolo e incluso recibió el apoyo del astro irlandés, quien lo patrocinó en algunas de sus peleas a través de una de sus incursiones en el mundo de los negocios.
«He estado viendo pelear a Conor desde que tenía 11 años, lo he estado siguiendo toda mi vida. Ver lo que hizo es una gran inspiración para mí. Sabiendo que Irlanda es un país tan pequeño y, aun así, fue allí y logró cosas tan grandes en el mundo. Así que sé que es posible y eso es inspirador para mí. Lo conocí (en persona). De hecho, me patrocinó en un par de peleas mías con su (marca de cerveza) Forged Irish Stout. Tenemos una buena relación», dijo el boxeador.
Novia dura
Otra figura importantísima en la vida y carrera de Callum Walsh es la brasileña Tabatha Ricci. El boxeador irlandés y el luchador de la UFC, conocido por el apodo de ‘Baby Shark’, comparten la misma rutina de entrenamiento y siempre están presentes en los compromisos profesionales del otro.
Provenientes de diferentes mundos y orígenes, los dos intentan ayudarse mutuamente lo mejor que pueden. Tabatha, una luchadora de alto nivel, es asistida por Callum en la pelea de pie para mantener su ascenso a la cima de la división de peso paja de UFC. A su vez, el boxeador no prescinde del aprendizaje en el grappling, aunque, en este momento, su enfoque sigue siendo el boxeo.
«Entrenamos todos los días, la ayudo mucho con el boxeo, entrenamos juntas todo el tiempo. Ella me ayuda con el grappling y yo la ayudo con el boxeo, funciona en ambos sentidos. Es muy bueno para los dos. (…) Desde que la conocí, (su boxeo) está mejorando, se está poniendo bueno. Entrena muy duro, trabaja muy duro para evolucionar constantemente. Desde que la conocí, he visto una gran mejora. Y lo mejor es que quiere mejorar, quiere mejorar sus habilidades, quiere ser la mejor del mundo», dijo.
¿Aventura de MMA y boxeo sin guantes?
El ambiente sugiere que, a pesar de su temprano éxito en el boxeo, las posibles aventuras en otras modalidades pueden estar en el futuro del peleador irlandés, ya sea por su relación profesional con Dana White y la UFC, su amistad con Conor McGregor o su relación con Tabatha Ricci. Y, según el propio Callum, no se pueden descartar posibles pruebas en MMA, concretamente en la UFC, o en el boxeo a puño limpio del FC, evento del que ‘Notorious’ se convirtió recientemente en uno de los propietarios.
«Soy de Irlanda, he estado boxeando sin guantes toda mi vida (risas). Si hay una oportunidad de que me paguen por ello, definitivamente lo haría. (…) Creo que en el futuro intentaré pelear, al menos una vez, en la UFC. Es un objetivo para mí, teniendo en cuenta que he visto (la UFC) toda mi vida. Antes de que termine mi carrera, me encantaría hacer esto al menos una vez», concluyó.
A sus 23 años, Callum Walsh emerge como una gran promesa del boxeo mundial. Como profesional, el irlandés tiene 11 victorias, nueve de ellas por nocaut, y ninguna derrota. Este viernes, el joven boxeador puede lograr otro logro, ante el polaco Przemyslaw Runowski, en una cita celebrada en Dublín, capital de Irlanda.
