En una categoría en la que Alexandre Pantoja ya derrotó a un buen número de los principales candidatos al cinturón, el nombre de Muhammad Mokaev, número 7 del ranking, se consideraba el más probable para el puesto de retador, ya que supondría un desafío sin precedentes al campeón.
Sin embargo, a pesar del ‘hype’ que lo rodea, el prospecto invicto del peso mosca (125 lb) vio a Steve Erceg, número 10 de la división, ‘saltar la cola’ y obtener la oportunidad de competir en Río de Janeiro, en mayo. Pasado por alto, ‘The Punisher‘ analiza el enfrentamiento y apuesta sus fichas por la exitosa defensa del título del brasileño en su país natal.
En una entrevista con el canal de YouTube ‘TNT Sports’, Mokaev destacó que, en su opinión, Erceg -que sólo compitió en tres peleas en UFC- no está preparado para enfrentarse a un oponente del calibre de Pantoja. A pesar de legitimar las credenciales del australiano, el prospecto de la categoría opinó que la experiencia del campeón brasileño debería inclinar la balanza en el certamen previsto para el 4 de mayo.
«Creo que Pantoja ganará. Creo que Erceg todavía está verde, no tiene mucha experiencia para luchar contra Pantoja. Pantoja tiene mucha experiencia. Es una bestia en este deporte, un luchador intimidante. Viene, intenta acabar contigo en los primeros segundos y, cuando no puede, se rompe. Este es el detalle que aprendí viendo a Pantoja, entrené con él y sé que tengo las herramientas para vencerlo. Erceg tiene muy buen boxeo, pero su juego terrestre no está a la altura. Debido a que acaba de pelear, no es un luchador, no está en condiciones de trabajar durante cinco asaltos. Todo gran delantero, cuando es derribado, no puede mantener el nivel de su golpeo del primer asalto en el segundo y tercer asalto”, analizó Muhammad.
Las casas de apuestas corroboran el discurso
La opinión de Mokaev se ve reforzada por las principales casas de apuestas. Según las probabilidades, Pantoja emerge como claro favorito para el choque contra el Erceg. Además del bagaje dentro del UFC, el atleta de Arraial do Cabo (RJ) tendrá a su favor un gimnasio repleto de aficionados brasileños que suelen transformar el ‘Rio Arena’ en un ambiente hostil para el retador australiano.
