La decisión de elegir a Tim Johnson como el oponente de Fedor Emelianenko en la pelea principal del Bellator 269, programado para el 23 de octubre, en Rusia, tomó a todos por sorpresa y generó muchas críticas por parte de la comunidad de las MMA. Luego del anuncio, Scott Coker, presidente de la organización, decidió salir en defensa de la elección hecha por la organización.
En una entrevista en publicada en el portal web ‘MMA Junkie’, Coker reveló que la decisión sobre el próximo oponente de Fedor dependía enteramente del luchador ruso. Por ello, justificó su posición de otorgar plenos poderes al ex campeón de Orgullo, debido a los antecedentes del veterano, ampliamente considerado como uno de los mejores atletas de todos los tiempos en las MMA.
“Empezamos a aceptar estos nombres y Fedor realmente estaba pensando en ello. Cuando llegó a la pelea de Moldavsky, me dijo: ‘Si Moldavsky pierde, quiero enfrentar a Tim Johnson’. En su mente, creo que ya estaba enfocado en alguien clasificado, alguien que es relevante hoy. Tal vez podría arriesgarse contra (Ryan) Bader en ese sentido, ¿verdad? Quería pelear contra Tim Johnson si ganaba, pero perdió. Creo que en su mente ya había tenido esta pelea”, detalló Coker, citando la pelea entre Valentin Moldavsky -alumno de Fedor- y Tim Johnson, ganado por el primero, antes de completar.
“Se fue a casa y lo pensó. Le dimos todos estos nombres y la decisión dependía de él. Para mí, se merece poder elegir a quién quiere enfrentar en sus últimas peleas. Se jubilará más tarde. Él hace esta pelea y luego tiene otra, y se va a retirar. Para mí, es el mayor peso pesado de todos los tiempos. Ha logrado mucho y ha hecho mucho por el deporte”, explicó.
Gran parte de las críticas recibidas por el choque entre Emelianenko y Johnson surgieron de la noción de que la organización podría haber dado un oponente mucho más reconocido, y en consecuencia más calificado, al ruso. Los ex campeones de la UFC Fabrício Werdum y Júnior Cigano, por ejemplo, estaban entre algunos de los nombres especulados.
Según el dirigente, la elección hecha por Fedor demuestra su voluntad de competir una vez más por el cinturón del peso pesado de Bellator, ya que Tim Johnson ocupa la segunda posición en el ranking recién establecido de la organización. Además, Coker destacó el potencial del luchador estadounidense, a quien ve como un digno rival.
“Le doy mucho crédito. Tim Johnson no es una broma. Venció a Cheick Kongo. Noqueó a Tyrell Fortune. Peleó cinco asaltos con Valentin Moldavsky, que es un tipo duro. Ahora, va a pelear contra Fedor. Fedor no eligió al oponente más fácil. Podría haber elegido a alguien mucho más fácil, chicos que vienen de rachas perdedoras, o tener una pelea legítima”, reflexionó.
“Me hubiera encantado porque ves los nombres, pero Fedor quiere pelear con alguien en la cima. Creo que todavía quiere pelear por el cinturón y enfrentarse a Ryan Bader nuevamente. Ese es realmente tu objetivo. No tuvimos esta conversación. Solo dije: ‘Está bien, ¿quieres pelear contra Tim Johnson? Te tendremos contra Tim Johnson ‘. Entonces, no vayamos de ahí”, concluyó.
El ex campeón del peso pesado del ahora extinto evento japonés ‘Pride’, Fedor Emelianenko es considerado por muchos como uno de los mejores luchadores de todos los tiempos en el mundo de las MMA. En total en su récord profesional, el peso pesado tiene 39 victorias, seis derrotas y un ‘No Contest’. El ruso no pelea desde diciembre de 2019, cuando derrotó a Rampage Jackson por nocaut en el primer asalto.
En las MMA profesional desde 2010, Tim Johnson ha pasado aproximadamente dos años en la UFC antes de mudarse a Bellator, una organización por la que ha estado luchando desde 2018. En la franquicia presidida por Scott Coker, el norteamericano tiene tres victorias y tres derrotas. Sin embargo, en toda su carrera en el deporte, el peso pesado tiene 15 victorias y siete derrotas. La actuación más reciente del competidor tuvo lugar en junio de este año, cuando fue derrotado por Valentin Moldavsky por decisión unánime de los jueces.
